Elever planterade träd i Ugandas regnskog

Elever och lärare från Affärsgymnasiet i Karlstad har nyligen återvänt från Uganda, där de tillsammans med sin partnerskola arbetade med FN:s globala mål. Uppe i bergsområdet, nära gränsen mot Demokratiska republiken Kongo och Rwanda, planterade de träd tillsammans med Batwafolket, regionens ursprungsfolk.

Batwafolkets utsatta situation

Batwafolket är ett ursprungsfolk som tidigare levde av och i regnskogen. När området blev nationalpark 1991 fördrevs de och förlorade sin mark och försörjning. I dag lever många i stor utsatthet och försöker anpassa sig till ett nytt liv utanför skogen.

Samarbete med lokalsamhället

Under vistelsen stärktes banden till värdskolan Rwampara Vocational Secondary School. De två skolorna ska under de kommande fem åren samarbeta genom elevutbyten, trädplantering och plaståtervinning, med FN:s globala mål som gemensam utgångspunkt.

Det som gjorde årets insats särskilt betydelsefull var att planteringen skedde tillsammans med Batwafolket i den röda bergsjorden. Efteråt samlades alla och samtalade, genom tolk, om vad träden kan betyda för framtiden. Deltagarna beskrev hur skog skyddar vattenkällor, förbättrar jorden och kan ge inkomster.

När Helén Burman, lärare i biologi och naturkunskap, tog till orda under ett bymöte fångade hon stämningen i gruppen:
”Nu har ni planterat er egen skog som ingen kan köra iväg er ifrån!”

Orden möttes av applåder och jubel, och i den stunden rymdes både minnet av det som gått förlorat och hoppet om något nytt. I Ugandas klimat växer skogen snabbt, och inom tolv år kan området vara täckt av ny grönska som ger ved, skydd och långsiktig trygghet.

Förväntningar som blev verklighet

För många elever var resan den första till den afrikanska kontinenten och förväntningarna var svåra att greppa. Resan blev både en stark upplevelse och en viktig lärdom om globala skillnader, hållbarhet och mänskliga rättigheter.

– Jag var nog inte beredd på hur starkt mötet skulle påverka mig, säger Alicia Bohlemark, Ekonomiprogrammet åk 3.

– Jag visste inte riktigt vad jag skulle förvänta mig eftersom jag aldrig varit i Afrika. Det kändes som att komma till en helt ny värld. Man såg verkligen skillnaden i hur människor bor jämfört med i Sverige, och det fick mig att inse hur tacksamma vi borde vara. Samtidigt såg man hur mycket glädje som finns trots fattigdomen. Att få hjälpa Batwafolket kändes bra i hjärtat, säger Liliana Demel, Ekonomiprogrammet åk 3.

Ett långvarigt engagemang

Projektet bygger på ett flerårigt arbete. Helén Burman har under tio år besökt olika Batwagrupper och följt deras situation. För henne handlar projektet om mer än själva trädplanteringen.

– Det som hände där uppe i bergen var större än själva planteringen. När vi stod tillsammans i jorden kändes det som att vi planterade hopp, inte bara träd, säger Helén Burman.

Intresset från andra Batwasamhällen är stort och projektet befinner sig bara i sin början. Ett digitalt möte med Sveriges ambassadör i Uganda är planerat för att diskutera hur arbetet kan utvecklas vidare.

Så kan man bidra

Satsningen görs med stöd av Atlasprogrammet, finansierat av svenska staten och avsett för internationella utbyten som bidrar till utvecklingsarbete. Den som vill stötta projektet kan köpa träd via Swish 123 426 98 74. Ett träd kostar 50 kronor. Swish-numret går till en förening som eleverna driver. Som mottagare i Swish står ”Affärskooperativet i Karlstad”.